¿Acaso es posible que la muerte celular sea la base de todo un ciclo vital? Gracias a un mecanismo de muerte celular, se realizan numerosos procesos biológicos. Lo más interesante de esto es que cada célula ya tiene programada su muerte genéticamente y lo mejor: no causa daño a los tejidos circundantes, ejerciendo una función esencial, que se evidencia desde el estado embrionario del organismo. Todo comienza así: mientras el ser vivo se va diferenciando (antes de su nacimiento) va adecuándose al medio y es ahí donde entra en acción la apoptosis, de manera que, por ejemplo, en un niño en el que se están desarrollando los dedos de la mano, al principio éstos se encuentran unidos por membranas, pero luego, gracias al suicidio celular, éstas van degenerando hasta tomar la forma conocida en la mano. Lo mismo pasa con la cola del renacuajo, con las hojas de los árboles en otoño o la formación del paladar y la retina. También en la fase adulta se observa este mecanismo, a él le debemos el hecho de que nuestros órganos no lleguen a un tamaño exorbitante y que las células dañadas o infectadas mueran. Pero ¿cómo se lleva a cabo tal mecanismo? En primer lugar, existen genes, conocidos comoejecutores o killers, que envían la orden de bloqueo de supervivencia; luego, la superficie celular se reduce; después, la cromatina (conjunto de ADN y proteínas) se fragmenta, trayendo consigo la ruptura de la misma célula, y finalmente estas partes son fagocitadas por el sistema inmunológico. Casos Prácticos Desde que en 1972 J. Kerr, A. Willie y J. Curie concluyeron la implicación de este mecanismo en los diversos procesos y enfermedades, se han desarrollado investigaciones donde se ha notado que la apoptosis es un factor crucial en las peores enfermedades actuales, como el cáncer o el SIDA y algunas otras de carácter autoinmune como la esclerosis múltiple o el lupus eritematoso. Con respecto al SIDA, los linfocitos T-CD4 o los T-CD8 (células defensoras del organismo) son destruidos por el VIH debido a su acción tan potente la cual logra inducir al suicidio a estas células no infectadas, hecho que desencadena en una falta de anticuerpos y que el organismo esté en peligro de contraer cualquier infección y ésta resulte fatal. Por el contrario, en el cáncer no se induce a la muerte sino las células tumorales presentan resistencia a la apoptosis, lo cual les permite ir creciendo y hacerlas inmunes tanto al sistema natural como a los medicamentos, quimio y radioterapias, que tratan de inducirlas a la muerte. Por su parte, en las enfermedades autoinmunes, el sistema inmunológico se confunde y termina por matar a las células buenas (por error). En este sentido, la apoptosis entra en acción, algo así como una autodigestión. Apoptosis y genética Dado lo observado, se piensa que la apoptosis nos puede brindar aun más beneficios con ayuda de la terapia génica. En el nematodo ("gusano") Caenorhabditis elegans (el de la imagen)  se ha encontrado que el proceso es inducido por dos genes (ced-3 y ced-4) que actúan autónomamente -pues la anulación de su expresión impide la muerte-, y también en algunos mamíferos el proto-oncogen c-myc y el gen supresor de tumores p53 preceden la aparición del mecanismo. Por lo tanto, se está buscando la existencia de genes que frenen la muerte celular para que así se logre, por ejemplo, inducir a la muerte sólo aquellas células cancerosas sin dañar al tejido vecino, como las actuales terapias contra la enfermedad. O mejor aun, sustituir el gen p53 defectuoso por uno sano, para que la muerte de esas células sea in situ por medio de apoptosis. Les dejamos aqui un video corto sobre la apoptosis: Elaborado por equipo #5 Esperamos la información sea de su agrado =D |
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